아이들이 손가락을 빠는 이유는 대부분 엄마 젖을 빨 때의 편안함을 느끼기 때문이다.

손톱을 물어뜯는 행동 또한 마찬가지다. 아이들은 손톱을 물어뜯으며 심리적으로 안정감을 느끼기도 하고, 치아가 나기 시작할 때 일종의 놀이처럼 치아 끝으로 손톱을 물어뜯기도 한다.

전문가들은 “대개 자연스러운 발달 과정이지만 애정 결핍이거나 불안감이 크고, 공격성이 증가돼 있는 경우 등 정서적인 문제가 있을 때 심하게 나타나기 때문에 아이의 행동을 유심히 살펴볼 필요 가 있다”고 조언한다.

아이가 갑자기 손톱을 물어뜯기 시작했다면 어린이집을 다니기 시작했을 때, 동생이 생겼을 때 등 환경적인 변화로 인한 스트레스가 원인일 가능성이 높다.

손톱 물어뜯기가 심해지면 치아 손상, 턱관절 장애, 구강내 세균 감염, 손톱 주변의 염증 등 부작용이 생길 수 있고, 오래 지속되면 습관성 장애, 강박증으로까지 발전할 수 있으므로 적절한 행동 교정이 필요하다.

엄마가 해선 안 되는 말&행동 vs 올바른 대처법

“그러면 나쁜 아이야.”

“손톱이 다 망가져서 나중에 큰일나겠네.”

→ 아이의 인격 자체를 비하하거나 위협하는 말은 금물이다. 아이에게 자존감 저하, 부모가 미워한다는 느낌 등 심리적 상처를 줄 수 있다.

“손톱을 물어뜯으면 손가락이 미워지고, 이가 망가져서 얼굴도 못생겨질 수 있대.”

→ 손톱을 물어뜯으면 왜 안 좋은지 차근차근 설명해준다. “손톱을 물어뜯으면 어떻게 된다고 했지?”라고 말하고, 아이 스스로 손톱을 물어뜯으면 안 된다는 인식을 할 수 있게 도와준다.

--------------------------------------------------------------------------------

손톱을 급하게 아이 입에서 떼거나, 아이 입을 손으로 때린다

→ 강제로 행동을 멈추게 해선 안 된다. 강압적인 부모의 태도로 불안감이 높아져 오히려 더 손톱을 물어뜯게 된다. 특히 부모가 보이지 않는 곳에서 더 심하게 손톱을 물어뜯을 가능성이 높다.

슬그머니 손을 입에서 떼어주기, 칭찬하기.

→ 아이가 손톱 물어뜯기에 집중하고 있을 때는 손을 입에서 떼어주고, 특별한 신호를 만들어서 주의를 주는 방법이 좋다. “손” 하고 엄마가 조용히 말하거나 고갯짓으로 안 된다는 표시를 해서 아이에게 중단하라는 신호를 보내는 것. 손톱을 물어뜯지 않을 때 칭찬해주는 것도 중요하다.

--------------------------------------------------------------------------------

쓴 약, 고춧가루, 짠 간장 반창고 등 바르기

→ 혐오감을 줄 수 있는 방법은 권하지 않는다. 실제로 큰 효과를 거두지도 못할뿐더러 자신의 신체에 대해 나쁜 이미지를 갖게 할 수 있다.

매니큐어 바르기, 손놀이하기, 장난감 주기, 애완동물 키우기

→ 매니큐어 바르기나 봉숭아물 들이기는 여자 아이에게 활용하면 좋다. 실뜨기, 종이접기, 스티커 붙이기 등 손을 많이 사용하는 놀이나 아이가 손톱을 뜯을 때 장난감 주기 등도 아이의 행동을 전환할 수 있어 효과적이며 애완동물을 키워 정서적인 안정감을 주는 것 또한 좋은 방법이다.

우리 아이도 스트레스 때문일까?

정서적인 문제가 원인이라면 손톱 물어뜯기 이외에 동반되는 증상이 있다. 다음의 체크리스트를 통해 스트레스, 애정결핍, 환경 변화 등이 원인은 아닌지 살펴보자.

□ 손톱을 물어뜯을 때는 편안해 보이지만, 그 밖의 시간에는 기운 없이 늘어져 있다.

□ 짜증을 잘 낸다.

□ 울음, 분노 등 부정적인 감정 표현의 강도가 세졌다.

□ 머리를 땅에 박거나 자신을 때리는 등 자해 행동을 보인다.

□ 떼쓰는 횟수와 정도가 늘었다.

□ 엄마와 떨어질 때 불안해하는 정도가 심해졌다.

□ 물건을 던지거나 동생이나 친구를 때리는 등 공격적인 행동을 자주 보인다.

□ 식욕이 떨어졌거나 폭식을 한다.

□ 자다가 놀라서 깨거나 우는 등 수면 장애를 보인다. 혹은 수면 시간이 예전보다 훨씬 길어졌다.

1~2개 ▶ 가벼운 스트레스 상태로 부모의 세심한 관찰과 노력이 필요하다.

3~4개 ▶스트레스 상태가 중간 이상으로 적극적으로 아이의 스트레스 원인을 파악하고, 개선 방법을 찾아야 한다.

5개 이상 ▶ 스트레스가 심각한 상태. 전문가의 도움을 받는 것이 좋다.

-멘토짐 유아체육-