지나치게 수줍음이 많은 아이를 둔 부모는 늘 걱정을 안고 산다. 다른 아이들에 밀려 놀이터에서 그네 한번 타지 못하는 걸 보면 속상해서 잠도 못 잔다. 앞으로는 리더십이 지식보다 더 인정받는 사회가 올 거라고 하는데…. 지나치게 소극적인 우리 아이의 사회성은 어떻게 키워줘야 하는가?

어떤 아이는 놀이방에 가자마자 잘 노는데, 어떤 아이는 엉엉 울기부터 한다. 또래 친구들과 어울리지 못하는 아이를 둔 부모들의 속상함은 이루 다 표현할 수가 없다. 자기 아이를 슬그머니 다른 아이들 틈에 넣어보지만, 어찌된 일인지 이내 외톨이가 되고 만다.


Chapter1 수줍은 성향을 갖게 되는 네 가지 이유

수줍음이 심한 이유는 여러 가지다. 우선 기질적인 특성을 들 수 있다. 부모로부터 수줍음을 물려받
은 것이다. 선천적으로 수줍음이 많은 아이들은 억지로 고쳐주려 노력하기보다는 그 성격을 강점으로 전환시켜 주는 게 좋다. 혼자 공부하거나 사색하는 것을 좋아할 가능성이 크기 때문이다. 실제로 선천적으로 수줍음 많은 아이들은 나중에 학자나 연구원이 되는 경우가 많다.

두 번째로 천성은 그렇지 않은데 환경 탓에 소극적인 성격을 갖게 된 경우다. 사실 문제가 되는 것은 바로 이 경우다. 후천적으로 소극적인 아이들은 모든 일에 수동적일 뿐만 아니라 ‘무뚝뚝한’ 사람으로 성장할 가능성이 높다. 이런 후천적 소극성은 십중팔구 ‘교육 부족’이 원인이다. 그러나 부모에게 ‘교육 부족’을 탓하면 노발대발한다. 덧셈 뺄셈 한글 영어 안 가르친 게 없는데 무슨 소리냐는 뜻이다. 사실 성격과 스타일을 만들어야 할 유아기에는 지식 교육은 없어도 된다. 사회적인 상황에서 지켜야 할 규칙, 즉 다른 사람들의 사인(Sign)을 읽는 방법이나 자신의 요구를 적절하게 표현하는 방법, 불안할 때 마음을 조절하는 방법 등을 가르치는 게 더 중요하다. ‘후천적 소극성’은 상담 치료를 받게 하고, 가정 교육을 강화하는 등 적극적인 노력을 기울여야 고칠 수 있다. 이런 과정 없이 유년기를 보내면 제 본성이 나오는 청소년기에 심한 방황을 할 가능성이 높다.

세 번째는 ‘공포스런 경험(트라우마)’을 했을 때다. 좋은 결과를 예상하고 무엇인가 열심히 노력했는데, 냉담한 반응을 접하는 경우다. 아이들은 이런 상황에서 큰 상처를 받고, 극단적으로 소극적인 성향으로 변할 수 있다. 상처를 잘 아물 수 있게 관심과 사랑으로 보듬어주고 용기를 줘야 한다.

네 번째는 인성적으로 문제가 있는 경우다. 자폐나 애착장애 등이 여기에 속한다. 이것은 특수한 경우에 속하므로 논외에 두기로 한다. 요컨대 네 번째 경우를 제외한다면 얼마든지 사회성 좋은 아이로 바꿀 수 있다.


Chapter2 무뚝뚝한 어른 밑에 사교적인 아이 없다

네 번째는 인성적으로 문제가 있는 경우다. 자폐나 애착장애 등이 여기에 속한다. 이것은 특수한 경우에 속하므로 논외에 두기로 한다. 요컨대 네 번째 경우를 제외한다면 얼마든지 사회성 좋은 아이로 바꿀 수 있다.

우리나라 아이들의 정서지능(EQ)은 선진국에 비해 많이 떨어진다고 한다. 버릇없고, 눈치 없고, 너무 개인적이어서 상대의 이야기를 제대로 들으려 하지도 않는다. 이런 그릇된 습관은 전적으로 부모와 우리 사회가 길러준 것이나 마찬가지다. 부모들이 이기적인데 아이들이 어떻게 나누는 삶을 알겠는가? 자신이 사는 아파트 엘리베이터 안에서조차 인사를 나누지 못하는 사회가 우리 말고 또 있을까 싶다.

유럽 대부분의 국가는 아이들이 말을 시작할 때부터 ‘사회의 룰’을 가르친다고 한다. 자신이 ‘사회의 구성원 중 하나’라는 생각을 하게 만드는 것이다. 사회성을 길러주는 교육은 빠를수록 좋고, 하루아침에 이뤄지지도 않는다. ‘내가 최고’라는 인식을 심어주는 우리와는 사뭇 다른 이야기다.
정서 교육도 마찬가지다. 아이가 어릴 때부터 세심한 부분까지 신경써서 가르쳐야 올바른 정서가 자랄 수 있다. ‘마음이 쿵쾅거릴 때는 이렇게 가라앉히는 거야’ ‘네가 그렇게 하면 상대방이 속상하지 않겠니?’ ‘이런 상황에서는 이렇게 표현하는 게 옳지 않겠니?’ 이런 식으로 생활 안에서 끊임없이 교육시키는 것이다. 이게 가능하려면, 일단 부모가 ‘행동방식도 가르쳐야 하는 것’이라는 인식을 하는 게 중요하다.


Chapter3 수줍은 아이를 바꾸는 효과적인 방법들

아이들의 수줍은 기질은 사람을 상대할 때뿐만 아니라 물체를 대할 때도 거의 비슷하게 드러난다. 낯선 것을 보고 쉽게 다가가는 아이가 있는 반면, 무조건 피하려드는 아이가 있는 것이다. 비율은 반반이다. 무조건 피하는 아이들은 예민한 아이들로 작은 움직임에도 반응을 보이고, 잠도 푹 자지 못하는 경우가 많아서 대체로 마른 체형이다. 새로운 자극에 대해 피하고 도망가는 것까지는 괜찮다. 하지만 심하게 울거나 반응이 끝났는데도 오랫동안 짜증을 낸다면 전문가를 찾아봐야 한다.

웬만큼 시간이 지나도 유치원에 적응하지 못할 정도라면, 부모가 억지로라도 시간을 내서 사교성을
키워주는 교육을 시켜야 한다. 아이에게 사교성을 키워주는 가장 좋은 방법은 부모가 롤모델이 돼주는 것이다. 다른 사람들 앞에서 ‘오버한다’는 느낌이 들 정도로 크게 즐거워하고, 상대방을 좋아하는 모습을 보여주고, 언제나 미소를 잃어버려서는 안 된다. 특별한 옷을 입고 있지 않아도 “어머, 오늘 참 예쁜 옷 입었구나! 어디에서 샀니?” 이런 식으로 크게 반응하면, 따라하고 싶은 감정만으로도 아이들의 표현력은 좋아진다.

수줍은 아이를 좀더 적극적인 방법으로 고치고자 한다면 ‘세밀한 계획’을 세워서 단계별로 조정해 나아가는 게 효과적이다. 왜냐하면 한번 몸에 익은 성향은 절대로 짧은 시간 안에 바뀌지 않기 때문이다. 사실 어른들도 처음 보는 사람들만 모인 곳에서 즐겁게 노는 일은 쉽지 않은 일이다. 그러니 처음부터 “저쪽에 가서 저 아이랑 같이 놀아라!” 이런 식으로 사교성을 키우려 하는 것은 곤란하다는 것이다. 사회적 세팅 안에 들어가서 뭔가 아이가 할 수 있는 역할을 주는 게 필요하다. 이를 테면 처음에는 여러 아이들이 있는 데서 혼자 놀게 해주고, 그게 익숙해지면 작은 그룹을 만들어주고, 그다음에 새로운 그룹을 소개해주는 식으로 확장시키는 것이다.

선생님들의 도움도 절대적으로 필요하다. 수줍은 아이들은 선생님의 관심 없이는 학교나 유치원에서 절대로 사교성을 키울 수 없다. 반대로 선생님이 관심을 가져주면 이내 효과를 얻을 수 있다. 이것 역시 단계가 필요하다. 처음에는 “네가 수업 끝나면 문을 닫고 가거라” “네가 아이들에게 종이를 나눠줘라” 이런 식으로 부담 없이 사회성이 드러날 수 있는 일들을 시키고, 그다음에 ‘예’나 ‘아니요’로 끝낼 수 있는 작은 발표를 시키고, 이런 게 차곡차곡 쌓이게 한 이후에는 자기 생각을 말하는 발표까지 시키는 것이다. 이런 과정을 거친다면 수줍음 많은 아이들도 얼마든지 외향적으로 바뀔 수 있다. 모두 다 선생님의 관심이 있을 때 가능한 일이다.

요컨대 어릴 때부터 부모와 선생님으로부터 교육을 잘 받아야 학교에서 공부도 잘하고, 리더십도 있고, 친구들과도 잘 지내고, 실패에도 낙심하지 않는 건강한 사회인으로 자랄 수 있다. 그리고 이 모든 것은 사회의 관심과 교육에서 나온다.


Chapter4 새로운 환경에 두려워하는 것 당연한 일

거의 모든 부모들은 자신의 아이들이 사회적으로 아무런 문제가 없다고 생각한다. 하지만 그런 생각을 뒷받침하는 근거는 거의 없다. 자신의 자녀가 무방비 상태로 사회에 노출돼 매일매일 상처를 받고 있을지도 모르는데 말이다. 자녀교육에서 막연한 낙관은 금물이다. 낙관은 안일함으로 이어질 가능성이 크기 때문이다. 장윤경 가톨릭대학 아동심리학과 교수의 이야기다.

“부모들은 기본적으로 자신의 아이가 무엇이든 잘해낼 것이라고 믿어요. 이런 생각을 바꿔야 합니다. 낯선 공간에 아이를 집어넣고 당연히 잘 지내기를 바라는 것은 너무 큰 욕심이죠. 오히려 수줍어하는 게 정상이라고 생각하고, 아이가 상처받지 않고 지낼 수 있게 안내해주는 게 필요합니다.”

아이의 행동이 위축돼 보일 때는 아이가 ‘왜 수줍어하는지’ 원인을 먼저 생각해봐야 한다. 원인을 파악하기 위해서는 아이의 성향을 꿰뚫고 있어야 한다. 아이들 행동에서 기준을 잡을 수 있는 좋은 점은 다른 아이들과 어울리게 해서 차이점을 발견하는 것이다. 즉, 아이가 언제 어떤 상황에서 불안해하고 수줍어하는지를 찾아내는 것이다.

아이들은 일관성이 떨어져서 비슷한 상황에서도 어떤 때는 굉장히 적극적이었다가 어떤 때는 수줍어할 수 있다. 상황에 따라 맞춤형으로 대응할 수밖에 없다.


수줍은 아이에게는 지나친 칭찬이나 관심도 좋지 않다. 칭찬을 받아들이는 것조차 부담스러울 정도로 부끄러움이 많은 것이다. 이런 경우 칭찬은 짧게 하고, 바로 화제를 다른 것으로 바꾸는 게 좋다. 큰 칭찬 한번보다는 짧은 칭찬을 자주 듣는 게 아이들이 자신감을 얻게 해주는 데 효과적이다.

수줍음이 지나칠 정도로 심하다면, 엄마가 데리고 다니면서 집 이외의 다른 세상을 알려주는 과정을 갖는 것도 좋은 방법이다. “옆집에 떡 주러 가는데, 함께 갈까?” 하는 식으로 이웃에 데리고 가서 인사시켜 주고 자연스럽게 다른 세상을 알게 해주는 것이다. 이런 과정을 반복하면 어지간한 아이들은 사회성이 좋아진다.

요컨대 수줍다는 것은 정서적으로 불안하다는 것이고, 사회적 능동성이 떨어진다는 말이다. 이렇게 정서에서부터 파생된 문제는 되도록 빨리 중심을 잡아주는 게 좋다. 나이가 들어도 친구에게도 자기 의사를 제대로 전달하지 못하고, 주변으로부터 눈치 없다는 소리를 많이 듣는 것은 정말 불행한 일이다.


Chapter5 재능을 개발해주면 수줍음이 사라진다

수줍음이 많은 사람들 중에는 까다로운 성격을 가지고 있는 경우가 많다. 하지만 까다로운 성격을 꼭 나쁘게만 볼 필요는 없다. 유년기를 잘 보내면 아주 멋있고 개성 있는 사람으로 자랄 수 있다. 물론 부모가 많은 노력을 기울인다는 전제가 따라야 한다.

수줍음 많은 사람 중에 성공한 사람들도 많이 있다. 미국의 한 연구 자료에 따르면 링컨, 루스벨트, 아인슈타인, 에디슨, 브래드 피트, 케빈 코스트너, 짐 케리 등은 상점에서 물건값도 물어보지 못할 정도로 수줍음이 많았다고 한다. 이들은 하나같이 부모의 끊임없는 관심과 본인의 노력으로 수줍음을 극복했고, 위대한 인물이 되었다.

이렇게 수줍음 많은 사람들이 인생에서 큰 성공을 거둘 수 있는 것은, 자신의 성격을 발전시킬 수 있었기 때문이다. 실제로 수줍고 내성적인 아이들도 본인이 잘하는 걸 수행할 때는 절대로 소극적이지 않다. 굉장히 수줍은 아이인데 어느 날 노래자랑 같은 데에서 불쑥 다크호스로 등장하는 경우가 있었을 것이다. 자기 재능에 관한 집중도가 외향적인 사람보다 몇 배는 강한 것이다.

우리가 알고 있는 대표적인 사례는 가수 김장훈이다. 본인이 방송에서 여러 번 밝혔듯이, 그는 어린 시절 ‘벙어리’ 소리를 들을 정도로 수줍음장이였다. 어느 날 본인에게 노래 재능이 있다는 것을 알았고, 그 순간부터 인생이 달라졌다. 성공을 경험하면 수줍음은 사라진다. 수줍은 아이의 성격을 바꿔주는 방법으로 재능을 개발해주는 것도 좋은 선택이다.

수줍은 아이에게 심부름을 시킬 때는 애매모호하지 않게, 아이가 할 수 있는 일을 분명하게 지시해주어야 한다. 수줍은 아이들은 애매모호하게 알고 있으면 뭐가 뭔지 몰라서 이 사람 저 사람 눈치를 보다가 아무것도 하지 않는다.

그러니 표현이 매몰차 보일지 몰라도, “너, 밥과 김치, 국, 소시지와 먹어!” “너, 네 방에서 바비 인형 가지고 놀아!” 식으로 정확하게 지시해야 한다. 지시받는 내용이 정확해야 불안수준이 떨어지고, 불안수준이 떨어져야 수줍음도 사라지는 것이다. 거듭 이야기 하지만 부모의 관심과 사랑이 소극적인 아이를 적극적인 아이로 변화시키는 가장 확실한 방법이다.

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