“졸라 재밌어." “이런 ×××."

요즘엔 아이들이 욕하는 모습을 흔히 볼 수 있다. 하지만 막상 자녀의 입에서 이런 욕설이 튀어나오면 어떤 부모라도 당황하기 마련이다. 욕설은 이제 일부 문제 아이들만의 일이 아니다.

이럴 때 부모는 아이를 크게 혼내거나 아예 내버려두는 일이 많은데, 이런 방법으로는 아이의 욕하는 습관을 바로잡기 힘들다. 아이들의 욕하는 습관을 바로잡으려면 어떻게 해야 하는지 연령별로 알아 본다.

◆혼내는 것만이 능사가 아니다=아이들은 언어를 학습하면서 자연스럽게 욕도 배우게 된다.

어른들이 부부싸움을 하거나 아이들을 혼낼 때 쓰는 거친 말이나 TV 영화 인터넷 등에서 나오는 속된 표현을 들으면서 아이들도 흉내 낸다.

이 시기는 대략 4, 5세 정도로, 심한 욕설보다는 ‘바보’ ‘똥개’ 같은 가벼운 욕을 하게 된다. 어린이들은 욕의 뜻을 알고 하기보다는 그 발음 자체를 재밌어 한다. 또 부모의 관심을 끌려고 그러는 경우도 있다.

따라서 무조건 혼내는 것만으로는 이 시기 아이들의 욕하는 습관을 바로잡을 수 없다. 특히 욕의 뜻을 잘 모르는 아이를 야단치는 것은 혼나는 이유를 제대로 깨닫지 못해 별 효과가 없다.

이때는 부모가 “그런 말은 나쁜 뜻을 가지고 있어. 누가 너에게 그런 말을 하면 기분이 좋지 않으니까 너도 하면 안 되겠지"라며 차분하게 욕의 의미를 설명한다. 또 “그런 나쁜 말을 하면 엄마는 너랑 이야기하지 않을거야"라고 하면서 욕을 하면 부모의 관심이 도리어 멀어진다는 사실을 일깨우는 게 좋다.

또 ‘크면 나아지겠지’ 하고 방치하다 보면 자녀에게 ‘사람들에게 욕을 해도 상관없다’는 잘못된 인식을 심어줄 수 있으니 주의해야 한다.

◆욕보다 재밌는 표현을 찾아줘라=자녀가 초등학교에 입학할 나이가 되면 친구가 많아지는 등 또래 관계도 활발해진다.

이에 따라 이전까지 어른들의 욕을 따라하던 수준에서 벗어나 친구들로부터 새로운 욕을 배우게 되고 상스러운 표현도 알게 된다.

인터넷이나 TV, 영화 등 각종 미디어를 본격적으로 접촉하면서 알게 되는 욕 또한 기하급수적으로 늘어나는 때이기도 하다.

이 시기의 아이들이 욕을 하는 이유는 주로 자신들만의 욕을 쓰면서 어른들과는 다른 집단에 있다는 것을 인식하고 소속감이 강화된다고 생각하기 때문이다. 또 욕과 함께 속된 표현의 은어나 속어도 배우게 되는데, 욕을 하는 것과 같이 자신들만의 소속감을 위한 경우가 많다.

따라서 부모들은 상스러운 욕과 가벼운 의미의 은어·속어가 어떻게 다른지 알려주고, 자연스럽게 욕을 하면 안 되는 이유를 설명해줘야 한다. 물론 따끔하게 혼내는 것도 필요하지만 욕해선 안 되는 이유를 설명하지 않고 꾸짖기만하면 반감을 살 수 있다.

또 다양한 문학 작품 등을 접하도록 해 욕이나 은어, 속어를 대체할 재밌는 우리말들이 많다는 사실을 알려주는 것도 하나의 방법이다. 물론 이때는 부모들이 다양한 분야의 독서를 하는 등 많은 노력을 해야 한다.

아이들이 사용하는 욕의 대부분은 부모가 무심코 던지는 욕설을 배운 것인 만큼 자신이 화내거나 야단 칠 때 욕을 하지는 않는지 잘 살펴야 한다.

- 멘토짐 유아체육 -