외톨이 아이, 원인이 뭘까?

친구를 사귀지 못하는 아이를 보면 몇 가지 특징이 있다.
우선 놀이 방법을 모르거나 의사소통 기술이 떨어지는 경우 친구를 잘 사귀지 못한다. 노래방에 갔을 때 자신만의 레퍼토리가 많은 사람은 적절한 노래를 상황에 맞게 부를 줄 알기 때문에 사람들에게 인기가 있지만, 부를 줄 아는 노래가 한 곡밖에 없는 경우는 별 인기를 얻지 못한다.
이와 마찬가지로 다양한 놀이 방법을 알고 있는 아이는 그만큼 친구들에게 인기를 얻지만 그렇지 않은 경우 소외되기 쉽다. 소극적인 성격을 가진 아이도 친구 사귀기에 어려움을 겪기는 마찬가지다.
친구들 사이에 들어가려고 한번 시도해 보다가 또래가 놀이에 참여시켜 주지 않으면 쉽게 포기하고 재시도를 하지 않게 되니 늘 외톨이로 지낼 수밖에 없다. 한편 놀이 진행을 방해하거나 자기 주장을 굽히지 않고 양보하지 않는 아이, 공격적인 성향을 보이는 아이 역시 친구들과 잘 어울리지 못한다.


진짜 외톨이와 가짜 외톨이를 판별해 대처하라

친구와 잘 어울리지 못하는 아이가 분명 있다. 하지만 부모 기준에 의해 친구와 잘 어울리지 못한다고 착각하는 경우도 흔하다. 특히 저학년의 경우 아이에게 단짝 친구가 없다고 해서 친구와 잘 못 어울린다고 걱정하기 쉬운데, 이는 크게 문제가 되지 않는다. 이 시기에는 여러 명의 아이들과 친하게 지내는 수가 많기 때문이다. 부모끼리 친하면 자녀끼리도 친해지기 쉬운 시기가 바로 이때다.
또한 인라인이나 수영 등 함께 취미 활동을 하면서 친구 관계가 만들어지기도 한다. 발달 단계로 봤을 때 단짝 친구를 만드는 시기는 이른 경우 2학년 2학기부터이고 대개는 4학년쯤 돼야 한다. 단짝 친구를 만들려면 상당한 정도의 사회적 기술이 필요하기 때문이다.
한편 아이의 성향에 따라서 리더 역할이 편한 아이가 있는가 하면 참모 쪽이 편한 아이가 있다는 점, 그리고 활동적인 아이가 있는가 하면 정적인 것을 좋아하는 아이가 있다는 점도 염두에 둬야 한다.
내 아이가 리더가 아니라는 이유로, 활동적으로 놀지 않는다는 이유로 친구 없는 외톨이로 판단해서는 안 된다. 어떤 이유로든 내 아이가 외톨이라고 착각하는 경우, 부모가 아이의 친구 관계에 깊이 개입하기 쉽고 오히려 자연스러운 또래 관계 형성을 방해할 수도 있다. 정말 내 아이가 친구와 잘 사귀고 있는지 어떤지는 아이와 대화를 나눠 보면 알 수 있다.
예를 들어 친구에 대해 물어봤을 때 이야기하기를 꺼려하거나 “좋았어” “재미있었어” 등과 같이 단순하게 대답할 경우엔 친구 관계를 의심해 봐야 한다. “넌 누구랑 축구하고 싶어?” “놀이동산에 어떤 친구랑 가고 싶니?”라고 질문했을 때 선뜻 대답하지 못하는 경우도 마찬가지다.


인기 있는 아이로 키우는 기술 6

1 자신감 있는 아이로 키워라
친구와 잘 어울리지 못하는 가장 근본적인 원인은 아이에게 자신감이 부족하기 때문이다. 자신감은 ‘스스로 귀하고 중요하다’는 생각을 갖는 것으로, 이는 부모의 역할이 크게 영향을 미친다. 자신감을 심어 주기 위해선 칭찬도 중요하지만 무엇보다 아이의 이야기나 감정 표현 등을 유심히 듣고 반응해 주어야 한다. 일단 스스로 소중하다는 것을 알게 되면 친구들과의 관계에서도 당당해질 수 있다.

2 좋고 싫음을 분명히 표현하게 하라
무엇보다 부모가 아이의 기질을 받아들이는 것이 중요하다. 소극적인 성향의 아이를 적극적으로 변화시키려는 노력이 오히려 부작용을 낳을 수 있는 것. 예를 들면 또래 관계에서 힘이 약한 아이는 자기보다 센 아이의 말에 무조건 따르는 경향이 있다. 따라서 아이가 자신의 의사를 분명하게 밝히고 자기 주장을 펼 수 있도록 부모가 도와줘야 한다. 무엇보다 아이에게 좋고 싫음을 분명히 표현하게 하는 것이 필요하다. 원하지 않을 때는 “싫어”라고 대답하도록 말해 준다. 다만 싫은 이유를 분명히 이야기하지 않으면 상대편이 이해하기 힘들다는 점도 같이 알려준다.

3 협상과 제안의 기술을 가르쳐라
협상하기와 제안하기, 특정 조건을 달며 동의하기 등은 또래 관계에서도 반드시 필요한 기술이다. 아이가 해야 할 일은 스스로 하게 한다거나, 매일 책을 읽는다는 원칙이 있더라도 아이가 타당한 이유를 대고 원칙을 지키지 않았다면 때에 따라 허용하는 것은 이런 기술을 가르치는 좋은 방법이다.

4 자신 있어 하는 놀이로 인정받게 하라
놀이의 레퍼토리가 적은 아이라면 아이가 잘할 수 있는 것을 찾아본다. 공차기, 컴퓨터 게임, 철봉, 인라인스케이트 등 아이가 비교적 자신 있어 하는 일의 목록을 정리해 친구에게 뽐낼 기회를 주는 것이다. 친구들이 아이를 인정하는 기회가 된다.

5 상대방을 존중하는 습관을 들여라
공격적인 행동을 하거나 또래의 놀이를 방해하는 경우 친구들 사이에서 소외되기 쉽다. “네가 그러면 친구의 기분이 어떨까?” “친구의 기분을 어떻게 하면 나아지게 할 수 있을까?” 등의 질문을 통해 아이에게 자신의 행동에 대해 다시 생각하게 하고, 상대방의 입장에서 생각하는 습관을 길러준다.

6 친구들을 칭찬하게 하라
아이에게 친구들의 장점을 찾아보게 한다. 익숙해지면 친구를 만났을 때 상대방의 장점을 자연스럽게 말하게 된다. 자신에게 호감을 가지고 있는 사람에게 관심이 가는 것은 당연하기 때문에, 이런 연습은 친구들의 관심을 끄는 계기가 된다.

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