한번 게임에 빠지면 옆에서 말을 해도 못 알아듣는 아들. 엄마라면 누구나 이런 경험이 있을 것이다. 어쩌면 그렇게 무심할 수가 있는지 아들에게 섭섭한 마음을 넘어 속이 뒤집어진다. 하지만 과학적인 연구 결과 남성은 한 가지 일에 집중하면 주변 소리를 잘 못 듣는다는 사실이 밝혀졌다.
또한 여자 아이가 핑크색처럼 밝고 화사한 색을 좋아하고, 남자 아이들이 어둡고 진한 색을 좋아하는 이유도 신체적 조건 때문이라고 한다. 여성과 남성의 망막 두께가 다른 것이 그 원인. 남성의 망막이 여성의 그것보다 더 두꺼운데, 그 영향으로 아이들 눈에 더 잘 보이는 색을 고른다는 것. 이렇듯 여성과 남성 사이에는 아무리 노력해도 바뀌지 않는 ‘차이’가 엄연히 존재하고, 실생활에서도 많은 부분에서 그 차이를 찾을 수 있다. 여자 아이와 남자 아이를 키우는 교육법이 달라야 한다.


1. 남자 아이, 여자 아이의 뇌는 어떻게 다른가
얼마 전 한 TV 다큐멘터리에서 남자 아이와 여자 아이의 태생적 차이점을 알아보는 실험을 했다. 재미있게도 실험 결과는 남자 아이와 여자 아이는 뇌의 구조부터 다르고, 뇌의 성장속도에도 차이가 있기 때문에 다르게 키워야 한다는 결론이 나왔다.
요즘처럼 남성과 여성의 평등을 부르짖는 세상에 아들과 딸을 구별해서 키워야 한다니 뭔 말이냐고 하겠지만 이 실험 결과는 남자 아이와 여자 아이 사이에 성향과 습성의 차이가 있다는 것을 이야기할 뿐이다. 어느 한쪽이 우월하거나 열등하다는 의미는 아니다. 결론은 남성과 여성이 다르다는 사실을 인정하고 그에 알맞게 키우는 것이 중요하다는 것.

女 ‘공감형 뇌’ vs 男 ‘체계화형 뇌’
‘공감형 뇌’와 ‘체계화형 뇌’는 ‘여성형 뇌’와 ‘남성형 뇌’로 이해할 수 있다. 앞서 말한 것처럼 남성과 여성의 뇌는 발달하는 부분과 속도가 다르다. 여성은 전전두엽과 소뇌가 남성보다 훨씬 빨리 발달한다. 전전두엽은 자기 통제 능력과 밀접한 관련이 있고, 소뇌는 섬세한 근육을 발달시키는 부위. 그 영향으로 여자 아이는 언어 능력이 뛰어나고, 자신의 감정을 잘 표현하는 것은 물론 타인의 감정을 스스로에게 잘 이입한다. 또한 여자 아이들은 미래를 내다보고 자신의 행동을 통제할 수 있는 능력을 훨씬 빨리 키운다. 이렇게 공감하는 능력이 뛰어난 여성의 뇌를 ‘공감형 뇌’라고 한다.
공감하는 능력은 조금 떨어지지만 사물을 잘 인식하고, 공간 지각 능력이 뛰어난 남자 아이들은 ‘체계화형 뇌’를 지니고 있다. 이런 아이들은 ‘심적 회전 능력’이 뛰어나서 머릿속에서 사물을 3차원으로 인지할 수 있다. 대신 남자 아이들은 충동적으로 행동하는 경우도 많고 바로바로 욕구를 충족하려는 성향이 크다.
하지만 아이의 성장이 생물학적인 요인에만 좌우되는 것이 아니기 때문에 부모는 아이가 다양한 경험을 할 수 있도록 도와주는 것이 필요하다. 이런 두 가지 요소가 뇌의 성장에 큰 영향을 끼치기 때문이다. 보통 부모들은 일반적으로 아들이 감정을 드러내는 것을 금기시하는 경향이 있는데, 이는 아들과 딸에게 다른 성 역할을 기대하기 때문이다. 딸이 부모에게 정서적으로 더 많이 의지하게 되는 것도 부모의 이런 대응 때문이다.


2. 아들과 딸, 다르게 키우기

● 성별에 적합한 양육 방법
여자 아이는 타인을 이해하는 능력이 뛰어나다
여자 아이들은 다른 사람의 마음을 이해하는 능력이 뛰어나다. 그렇기 때문에 아이를 설득할 때 상대방의 입장을 이해해보도록 유도하는 것이 효과적이다. “네가 그 사람이라면 기분이 어떻겠니?”와 같은 질문을 통해 상황을 이해시키면 여자 아이들은 부모의 의도를 금방 알아챌 수 있다.

남자 아이는 정서가 성장할 때까지 기다리자
여자 아이들은 자기 조절 능력이 남자 아이들보다 빨리 발달하기 때문에 가만히 있으라고 하면 잘 이해하고 그대로 따르는 편이다. 하지만 남자 아이들은 가만히 있으라고 말해봤자 잘 먹히지 않는다. 다른 방법을 찾아봐야 하는데, 어린 남자 아이는 부모가 참고 기다려주는 것이 필요하다. 가만히 있지 못한다고 아이가 산만한 성격이라고 판단하기엔 이르기 때문. 좀더 성숙해질 때까지 기다리는 것을 권장한다.

처벌도 성별에 따라 다른 방법으로
남자 아이에게는 엄격하고 권위주의적인 훈련이 더 효과적이다. 한 연구에서는 부모의 자녀 교육 방식이 엄격할수록 남자 아이의 인지 능력이 한층 더 뛰어났다. 물론 학대 수준의 처벌은 안 된다. 그러나 여자 아이는 따뜻하고 유연한 접근 방식이 더 효과가 큰 것으로 나타났다. 엄격하게 교육시킨 여자 아이보다 부드럽게 말로 타이른 여자 아이의 사회성이 훨씬 높다는 연구 결과가 이를 증명한다. 혼낼 때에도 성별에 따른 방법이 필요하다는 사실을 잊지 말자.

● 성별과 나이에 따른 교육법
2~5세 여자 아이는 부드럽게 대화, 남자 아이는 단호하게
이 시기는 아이들이 상황에 대해서 어렴풋이 파악하는 단계다. 여자 아이들은 언어 발달이 빠르게 진행되고, 남자 아이들은 아직 그런 능력이 발달하지 못한 상태. 그렇기 때문에 여자 아이들에게 상대방의 상황을 설명해주고 말로 아이가 무엇을 잘못했는지 설명해주면 바로 이해한다. 하지만 남자 아이들은 말로 해결이 되지 않는다. 질문의 의도도 잘 파악이 안 되는 상태이다. 그런 아이들은 열 마디 말보다 단 한 번 단호하게 혼내는 게 더 효과적이다. 아직 어린 아이기 때문에 회초리를 사용하기보다는, 큰 목소리로 경고하거나, 잘못을 지적하고 이에 대한 불이익이 있음을 알려주는 방법을 택하자.

5~10세 부모의 일관성 있는 태도가 중요
이 시기에는 특별히 남녀 차이가 두드러지지 않는다. 아이들은 이전 시기와 비슷한 상태를 보인다. 대신 이 나이에는 일관된 태도로 교육시키는 것이 가장 중요하다. 규칙은 변하지 않는 것이라는 개념을 아이가 알게 하자. 이는 아이의 평생 성격을 좌우한다. 따라서 이 나이대의 아이가 잘못을 저질러서 부모가 처벌을 내릴 때 그 내용을 타협하거나 수정해서는 안 된다. 그렇지 않은 환경에서는 아이가 부모의 처벌을 진지하게 생각하지 않아 꼭 따라야 할 규칙이 아니라고 믿기 쉽다.

10~15세 부모의 배려가 필요한 시기
여자 아이들은 사춘기에 접어들면서 자아에 대한 존중감이 점점 약해지기 시작한다. 학교 성적, 가정환경, 사회적 경험 등 여러 가지 요인이 자아 형성에 영향을 준다. 하지만 외모를 중요하게 생각하는 나이가 되면서 여자 아이는 자신과 다른 사람을 비교하며 자존감이 자꾸 낮아진다. 따라서 이때 여자 아이들에게 자신감을 불어넣어주는 것이 현명한 부모의 교육법이다.
또한 또래집단을 매우 중요하게 생각하는 여자 아이의 성향을 잘 이해하자. 그래서 부모는 또래집단이 하는 일이 마음에 들지 않더라도 무조건 못하게 하지 말자. 대신 다른 아이의 부모와 함께 상의하고 도움을 주고받아 아이에게 최대한 상처를 주지 않고 올바른 방향을 제시하는 것이 필요하다
이 시기는 남자 아이들도 다루기 버겁다. 체벌은 더 이상 효과가 없고 반발심만 일으키기 때문에 되도록 자제하는 것이 좋다. 그리고 이 연령대의 남자 아이들과는 다른 사람의 감정에 대해 이야기해보아도 별 소득이 없다. “만일 네가 상대방이라면 네 ‘기분’이 어떻겠니?”라고 묻기보다는 “만일 네가 상대방이라면 너는 어떻게 ‘행동’하겠니?”라고 물어야 훨씬 효과적으로 문제를 해결할 수 있다.


3. 양성의 장점을 한꺼번에 키울 수 있는 교육법
● 다름을 인정하고 아이의 성향에 맞는 교육법을 찾는다
남자 아이들에게 공감형 뇌에 적합한 교육을 시키고, 여자 아이들에게 체계화형 뇌에 적합한 교육을 시키면 노력 대비 효과가 적다. 그렇기 때문에 부모는 아이의 성향을 제대로 파악하는 것이 좋다. 그리고 남성적 뇌와 여성적 뇌의 특성이 다르지만, 전체적으로 보았을 때 어느 한쪽이 다른 쪽보다 우월하거나 열등하다고 할 수도 없다. 보통 여자 아이들은 공감형 뇌를 지니고 있고 남자 아이들은 체계화형 뇌를 지니고 있지만 아이들의 17%는 그 반대라고 한다. 그러므로 모든 아이들에게 똑같은 학업 능력을 요구하는 것은 잘못된 것이다. 남성적 뇌와 여성적 뇌가 다르다는 점을 인정하지 않고 똑같은 교육을 시키는 것은 아이들의 발달에 문제를 초래할 수 있다. 그리고 욕심을 부려서 아이의 성향과 반대되는 측면을 키우려고 하는 것도 위험하다. 이는 아이가 지니고 있는 뇌의 특성에 따른 잠재력마저도 발휘할 수 없게 만들기 때문이다.

● 아이를 잘 이해할 수 있는 대화의 기술
여자 아이, 친밀한 관계 중심으로 다가가자 여자 아이들은 관계를 중요하게 생각한다. 그래서 문제를 해결해가는 과정에서 친밀한 관계를 바탕으로 부모나 선생님에게 그 어려움을 나누고 공감 받기를 원한다. 그렇기 때문에 주변의 따뜻한 말 한마디가 여자 아이들의 고민을 해결해줄 수 있다. 하지만 그만큼 여자 아이들은 부모나 선생님의 부정적인 평가로 상처를 받을 위험이 남자 아이들보다 훨씬 크다. 여자 아이들의 이러한 성향을 이해하고 평소에 말 한마디라도 주의해서 건네는 게 중요하다.
남자 아이, 때로는 혼자 남겨두자 여자 아이들과 반대로 남자 아이들은 부모와 선생님이 친해지려 하면 오히려 거부감을 일으킬 수 있다. 남자 아이들은 여자 아이들과 달리 한동안 자기 스스로 그 문제에 대해 고민하고 해결하려고 노력하는 것을 원한다. 그렇기 때문에 남자 아이들을 어느 정도 혼자 내버려두는 것도 좋은 방법이다. 하지만 아이들의 이런 특성을 무시하고 엄마가 여자 아이를 대하듯 남자 아이를 대하면 도리어 엄마의 관심을 귀찮게 여기게 되기 쉽다. 그렇기 때문에 부모는 인내심을 갖고 지켜보며 아이가 문제를 해결해가는 과정을 묵묵히 지지해주는 연습을 해야 한다.

● 아이들에겐 어떤 부모가 필요할까?
공감하는 딸, 체계화하는 아들. 이 아이들에게 가장 필요한 것은 공감하는 엄마, 체계화하는 아빠다. 보통 가정에서 아빠보다는 엄마가 자녀 양육을 책임지는 것이 현실. 하지만 여자와 남자의 다른 특성 때문에라도 아빠가 양육에 꼭 참여해야 한다.
공감형 뇌를 지닌 엄마는 딸을 잘 이해할 수는 있어도, 아들을 잘 이해하기 어렵다. 예를 들면 엄마가 남자 아이에게 끈끈한 관계를 맺고 공감을 요구하면 아들 입장에서는 이를 거부하게 된다는 것이다. 하지만 체계화형 뇌를 지닌 아빠는 엄마가 생각하지 못한 부분을 찾아낼 수 있고, 아이를 바라볼 때 같은 문제일지라도 다른 시각으로 접근할 수 있기 때문에 아이를 키우는 데 큰 도움이 된다. 그리고 엄마와 사이가 좋지 않은 아들을 대신 이해해줄 수도 있다.

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