저출산 시대 외동아이 예절교육 어떻게…

엄마와 함께 쇼핑센터에 가면 뛰어다니거나 고함치지 않아야 해요.” “왜요? 우리 엄마는 쇼핑센터가 시끄러우니까 괜찮다던데요?” “여러 사람이 함께 있는 장소에서는 뛰거나 소리치면 안 된답니다. 모두 공공예절을 지킨다면 훨씬 조용해지고 기분 좋게 쇼핑할 수 있겠죠?”

16일 서초구의 한 어린이집. 예절교육개발원 김잔디 원장의 예절 강의를 듣는 아이들의 눈빛이 초롱초롱하다. 4∼7세 어린이 25명이 다니는 이 어린이집은 이날 첫 예절교육 시간을 가졌다. 강의를 들은 김지원(6) 어린이는 “지켜야 할 것이 너무 많은 것 같아요”라며 의아해 하기도 했지만, 예절을 지키면 모든 사람이 행복하고 기분 좋게 지낼 수 있다는 설명에 이내 고개를 끄덕였다.

◇한 어린이가 배꼽에 손을 대고 고개와 허리를 숙이는 인사법을 배우고 있다.

저출산 현상으로 외동아이가 크게 늘어나면서 어린이 예절교육의 필요성이 커지고 있다. 요즘 식당이나 쇼핑센터에서 소리를 지르고 뛰거나 다른 사람을 방해하는 아이들을 흔히 눈에 띄는 것은 물론이고, 한마디 할라치면 아이의 부모와 싸움이 붙어버리는 일이 적지 않다. 어린이집이나 유치원, 초등학교에는 따로 예절교육 시간이 없다. 예절이라고 하면 흔히 큰절이나 한복 입기 등 전통 예절을 떠올리며 아이들이나 학부모들이나 고루하고 딱딱한 것으로 치부하기 일쑤다.

김 원장은 “살아가는 데 꼭 필요한 생활예절을 교육기관에서 가르치지도 않고 집안에서도 외동아이를 오냐오냐 하며 키우는 경우가 많아 아이들이 예절 자체를 모르고 자라게 된다”며 “유아기는 정서와 인성, 인격이 급격히 형성되는 시기이기 때문에 예절교육이 필수적”이라고 강조했다.

“귀한 자식이라고 멋대로 하도록 놔두는 것은 아이를 망치는 지름길이에요. 일상생활에서 지킬 수 있는 생활예절만 가르쳐도 내 아이가 귀하게 대접받게 되죠. 예절 교육은 선택이 아니라 필수입니다.” 예절을 어렵게 생각하기보다는 ‘매너’나 ‘에티켓’ 정도로 생각하면 된다고 그는 덧붙였다.

- 멘토짐 유아체육